Emile Zola

Emile Zola 1840-1902

Emile Zola naît à Paris le 2 avril 1840. Il est le fils unique de Francesco Zola et d’Émilie Aubert. Le père d’Émile Zola meurt d’une pneumonie en 1847, laissant femme et enfant dans le plus grand dénuement.

Zola fait d’abord ses études au collège d’Aix-en-Provence. En 1858, il quitte Aix et rejoint sa mère à Paris, où il connaît de très modestes conditions qui l’obligent à abandonner ses études. Il devient employé de bureau, entre chez un éditeur, mais c’est le journalisme qui l’attire. Émile Zola réussit à collaborer à la rédaction de critiques littéraires de journaux tels que  Le Figaro, La Tribune et Le Gaulois.

En 1867, il publie un premier roman à succès, Thérèse Raquin, qui sera annonciateur de son chef-d’œuvre : Les Rougon- Macquart. Le petit peuple de Paris, la vie de la mine, la paysannerie, les cheminots… sont ses thèmes de prédilection.
Dans La Tribune, il met en pratique ses talents de polémiste par l’écriture de fines satires anti-impériales. Pendant une année, il produit plus de deux cent cinquante chroniques parlementaires. Avec le succès viennent les honneurs : le 13 juillet 1888, le grand écrivain est fait chevalier de la Légion d’honneur.

Mais, toujours fidèle à son idéal, le romancier s’engage et intervient en 1898 dans l’affaire Dreyfus. Zola publie dans L’Aurore l’un des plus célèbres articles de l’histoire : "J’accuse", lettre ouverte au Président de la République Félix Faure. Condamné à l’exil et à une forte amende, Zola part pour Londres le 18 juillet 1898 pour revenir en France en juin 1899, où il est radié de l’ordre de la Légion d’honneur. Sa mort, le 29 septembre 1902 demeure mystérieuse. Une main criminelle aurait bouché la cheminée de sa maison, provoquant la mort par intoxication au monoxyde de carbone de l’un des plus grands écrivains français. Il repose dans sa dernière demeure : le Panthéon.